Quién fue Bert Hellinger, el creador de las constelaciones

¿De dónde venía Bert Hellinger?

Nació en Leimen, un pueblo cerca de Heidelberg, en el sur de Alemania. Su nombre de bautismo era Anton. Las fuentes no se ponen de acuerdo en el día: la Wikipedia en español dice 16 de diciembre y la alemana dice 15.

Creció en una familia católica. Siendo chico lo mandaron a un internado de los misioneros de Mariannhill, una congregación religiosa. Ahí lo agarró el nazismo: según la Wikipedia en español, las Juventudes Hitlerianas intentaron reclutarlo sin éxito y en 1942 lo clasificaron como "sospechoso de ser enemigo del pueblo".

Ese mismo año, con 17, lo mandaron al ejército. Peleó en el frente occidental y cayó prisionero en un campo de Bélgica, del que se escapó. Las dos Wikipedias dan años un poco distintos para la captura (1944 o 1945), así que te dejo el dato tal cual.

¿Bert Hellinger fue sacerdote?

Sí, y durante mucho tiempo. Después de la guerra volvió con los misioneros de Mariannhill y tomó el nombre religioso de Suitbert. De ahí sale el "Bert" con el que lo conoce todo el mundo.

Estudió filosofía y teología en la Universidad de Würzburg y se ordenó sacerdote en 1952. Lo mandaron a Sudáfrica como misionero entre los zulúes, aprendió su idioma y dirigió una escuela de la misión. En la Universidad de Natal estudió pedagogía entre 1953 y 1954.

Hay un detalle de esa época que a mí me parece clave para entender lo que vino después. A comienzos de los años sesenta participó en cursos de dinámica de grupos que organizaba el clero anglicano, con gente de distintas razas trabajando junta. Ahí empezó a interesarle más lo que pasa entre las personas que la doctrina, y fue alejándose de la Iglesia.

En 1971 dejó el sacerdocio. Ese año se casó con Herta, su primera esposa, a quien agradece en la introducción de su libro Órdenes del amor.

¿Cómo pasó de sacerdote misionero a terapeuta?

Por partes, y probando de todo. Entre 1968 y 1972 se formó en psicoanálisis, primero en Viena y después en Múnich. En 1973 viajó a California para estudiar la terapia primal con Arthur Janov. También pasó por el análisis transaccional, la hipnoterapia de la escuela de Milton Erickson y la terapia familiar, de la mano de terapeutas estadounidenses como Ruth McClendon y Leslie Kadis.

De esa mezcla salió su forma de trabajar. Tomó de la terapia familiar la idea de "esculpir" a la familia poniendo personas en el espacio, y le sumó lo que había visto en Sudáfrica sobre el respeto a los padres y a los muertos. Una cosa que conviene saber: la Wikipedia en español dice que nunca obtuvo la licencia para ejercer la psicoterapia en Alemania.

Si quieres entender bien qué es una constelación antes de seguir, tienes la explicación completa en qué son las constelaciones familiares.

¿Cuándo se hicieron famosas las constelaciones?

En 1993. Hasta ese año Hellinger trabajaba en talleres, sin publicar mucho. Ese año el psiquiatra Gunthard Weber reunió transcripciones de sus cursos en un libro, Zweierlei Glück, que se tradujo a muchos idiomas. En español salió como Felicidad dual (Herder).

A partir de ahí todo fue rápido. En 1997 se hizo el primer congreso internacional, en Wiesloch. Hellinger empezó a dar talleres enormes, a veces frente a cientos de personas, y publicó más de 30 libros. Los que más se leen en español son Órdenes del amor y Reconocer lo que es, y los reviso en la lista de libros de constelaciones familiares recomendados.

En 2002 se casó con Maria Sophie Erdödy, que hoy firma como Sophie Hellinger. Con ella siguió enseñando hasta el final y desarrolló lo que llamaron "nuevas constelaciones". Murió el 19 de septiembre de 2019 en Bischofswiesen, en Baviera, a los 93 años.

¿Qué propuso Hellinger, en pocas palabras?

Propuso que en las familias hay un orden que nadie eligió, y que cuando ese orden se rompe alguien termina pagando, casi siempre uno de los más chicos y sin darse cuenta. Lo llamó "órdenes del amor". Son tres ideas: que todos tienen derecho a pertenecer, que quien llegó antes va primero y que entre las personas lo que se da y lo que se toma busca equilibrarse.

Las explico con ejemplos en el artículo sobre los órdenes del amor. Más tarde escribió también sobre cómo ayudar sin hacer daño, que es lo que cuento en los órdenes de la ayuda.

Muchas de sus frases circulan hoy en redes, algunas verdaderas y otras inventadas. Junté las que pude comprobar en frases de Bert Hellinger sobre la madre, la vida y el amor.

¿Qué críticas recibió Bert Hellinger?

Muchas, y algunas muy serias. Te las cuento porque si vas a trabajar con algo que él creó, mereces saberlas.

La primera vino de su propio campo. En 2003 la junta directiva de la Sociedad Alemana de Terapia Sistémica (DGSF) se desmarcó de él por el protagonismo personal, por la forma muy directiva de llevar las sesiones y por no aceptar críticas. En julio de 2004 varias asociaciones sistémicas firmaron la llamada Declaración de Potsdam, con una evaluación mayormente negativa de su práctica.

La segunda tiene que ver con las víctimas de abuso. Hellinger pedía a personas que habían sufrido incesto que mostraran respeto hacia quien las había dañado, como condición para que "el amor fluyera" en la familia. Grupos de víctimas lo criticaron con dureza, como recoge Psychotherapy Networker. En esto no estoy de acuerdo con él, y lo digo sin vueltas: nadie tiene que agradecerle nada a quien abusó de él para estar en paz.

La tercera es un texto suyo en forma de carta dirigida a Hitler, publicado en el libro Gottesgedanken (2004), donde invita a mirarlo como a un ser humano. Le valió acusaciones de simpatizar con el nazismo. El psicólogo Arist von Schlippe le respondió con una carta abierta en mayo de 2004, aunque después aclaró que no lo consideraba un nazi.

Y la cuarta es la científica. La Wikipedia en español describe las constelaciones como una hipótesis pseudocientífica, y la inglesa las define como una forma de pseudoterapia. En España, en febrero de 2019, el Gobierno incluyó las "constelaciones sistémicas" en su lista de 73 pseudoterapias y dejó las "constelaciones familiares" entre las técnicas a evaluar (El Nacional). Lo que sí se estudió y lo que no está en el artículo sobre si funcionan las constelaciones familiares.

¿Entonces se puede tomar algo de Hellinger?

Yo creo que sí, con criterio. A mí me sirvió una idea suya en concreto: que lo que se repite en una familia muchas veces es lealtad, una forma torpe de seguir perteneciendo. Me ayudó a entender por qué yo hacía con el dinero lo mismo que mi mamá y mi abuela.

Eso no me obliga a aceptar todo lo que dijo. Hay frases suyas sobre la mujer, sobre las víctimas y sobre la enfermedad que no comparto, y otras que me parecen muy acertadas. Lo mismo te propongo a ti: tomar lo que te ayuda a mirar tu historia y dejar lo que te pide callar un daño.

Leer a Hellinger con dos columnas

Te lleva 15 minutos. Necesitas una hoja, un lápiz y una frase de Hellinger que te haya llegado (de un libro, de un taller o de redes).

1. Copia la frase arriba de la hoja, tal como la encontraste.
2. Divide la hoja en dos columnas. En la izquierda escribe "Me ayuda a ver" y en la derecha "No lo comparto".
3. En la izquierda anota qué te mostró la frase de tu propia familia. Una o dos líneas.
4. En la derecha anota lo que te incomoda o te parece injusto. Si no hay nada, déjala vacía.
5. Pregúntate si la frase te pide callar algo que te hicieron. Si la respuesta es sí, táchala.
6. Quédate solo con lo que quedó en la columna izquierda.

Qué suele pasar

Mucha gente se da cuenta de que le sirve la mitad de una frase y no la otra. Está bien. Las frases no son un paquete cerrado.

El error más común

Pensar que si Hellinger se equivocó en algo, todo lo que viviste en una constelación fue mentira. O lo contrario: defenderlo en todo porque una sesión te ayudó.

Cuándo no hacerlo sola o solo

Si la frase te toca un abuso o una violencia que viviste, no hagas este ejercicio a solas. Hazlo con un psicólogo.

Si te quedaste con ganas de llevar esto a tu propia historia, en el cuaderno Soltando Cargas hay ejercicios escritos para mirar lo que heredaste sin pelearte con nadie. Y si lo que te interesa es entender el método por dentro, sigue por los órdenes del amor.